對于很多旅游愛好者來說，南極游可能是一生一次的夢想；但是對于南極“土著”企鵝來說，游客的到來卻可能是它們生命的威脅。英國《新科學家》雜志近日報道稱，隨著南極游火爆，越來越多游客踏足南極大陸，使得原本與世隔絕、免疫系統脆弱的企鵝面臨的病菌威脅增加，甚至可能會危及到它們的生命。
新西蘭研究人員指出，長期以來，企鵝生活在與世隔絕的南極大陸，免疫系統相對脆弱，難以應對來自南極大陸以外的病菌病毒，很容易被感染生病。
新西蘭但尼丁市奧塔哥大學專門研究企鵝的教授瓦力·格里邁爾迪說：“南極游客和研究人員的增加，不可能不對當地生態環境產生影響。企鵝很容易感染傳染病。”
格里邁爾迪通過比較從1947年開始記錄的數據發現，游客攜帶到南極的病原體已經威脅到企鵝的生命，沙門氏菌、大腸桿菌和雞痘等感染已造成數千企鵝死亡。而氣候變暖，更是對企鵝的生存環境雪上加霜，因為溫暖的氣候更有利于病毒的傳播。
多次發生企鵝集體死亡事件
格里邁爾迪表示，自從1969年以來，南極洲已經發生數次企鵝集體死亡事件，造成數以千計的企鵝死亡，其中不乏傳染病所致。在2006年，雞痘癥蔓延造成400多只巴布亞企鵝死亡；2008年，六成的死亡企鵝同樣是因為雞痘癥致命。
不過，英國南極調查協會的諾曼·拉特克里夫反駁稱，目前還沒有足夠多的證據來證明野生企鵝數量受到疾病的嚴重影響。他表示，南極游已經啟動了20年，業界也很注意采取保護措施，避免污染環境。
研究人員稱，企鵝的死亡不排除是遷移到南極的其他動物攜帶了病菌。不過，為了保護企鵝，研究人員還是建議游客在登上南極大陸前，一定要遵守紀律清潔靴子，以降低疾病傳播的幾率。
一年近4萬游客踏足南極
據最新一期《新科學家》雜志報道，人類踏足南極只有短短200年左右歷史。不過，近年來，南極游急劇升溫。統計數字顯示，在2013年至2014年間，踏足南極的游客人數超過3.7萬。夏天的時候，還有另外約4400名研究者會去到南極進行科學研究。而在20年前，每年只有8000人左右到訪南極。
對于那些不遠萬里來到南極的游客來說，和南極大陸著名的“土著”企鵝近距離接觸，并且拍照留念，已經成為南極游的必選動作。而這些行為，不可避免地給企鵝帶來影響，甚至威脅到它們的健康。
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