過(guò)去，香嚴(yán)寺分上下兩寺，一在白崖山叢中，一在丹水山麓旁。可惜，下寺已淹沒(méi)于丹江水庫(kù)之中。現(xiàn)存的香嚴(yán)上寺，為唐肅宗，唐代宗兩朝國(guó)師慧忠的修煉道場(chǎng)。說(shuō)的是唐開(kāi)元年間，一位姓冉名虎茵，法名慧忠的和尚，云游到順陽(yáng)川黨子谷，結(jié)茅為奄，設(shè)立道場(chǎng)，一住就是40幾年。唐天寶年間，玄宗遍訪天下名僧，得知禪宗南禪派六祖慧能五大弟子的慧忠，“戒行精專，堪稱一代大師”遂下詔迎慧忠于長(zhǎng)安龍興寺。“安史之亂”，慧忠又“循歸”黨子谷。肅宗李享繼位，再次迎慧忠入京，尊為國(guó)師。其間，慧忠奏請(qǐng)?jiān)诎籽律浇ā伴L(zhǎng)壽寺”，還將佛徑一套分藏長(zhǎng)壽寺作為鎮(zhèn)寺之寶。不久，慧忠在原修煉道場(chǎng)就是今天這個(gè)地方建長(zhǎng)壽寺，代宗李豫御賜“永鎮(zhèn)山川”匾額。慧忠在長(zhǎng)安生活16年圓寂。代宗賜“大證禪師”。并遵其遺愿，派十位大臣（亦傳十位王子），將尸骨運(yùn)至白崖山入塔。大師入塔，高官顯宦，齊來(lái)送葬，香煙裊裊，經(jīng)月不散，人們便以“香光莊嚴(yán)”之義稱長(zhǎng)壽寺為香嚴(yán)寺。香嚴(yán)寺是一家皇家寺院。唐開(kāi)成五年，唐武宗李炎在繼位前，因害怕光王李忱與其爭(zhēng)奪王位，千方百計(jì)加害光王。李忱為免遭武宗殺害，在香嚴(yán)寺削發(fā)為僧，避難七年，后即位宣宗皇帝。一千多年來(lái)，唐、明、清、多位皇帝，歷有敕封。因此，香嚴(yán)寺就自然成為一家偏居一隅的皇家寺院了。香嚴(yán)寺四周峰巒疊翠，碧水纏繞，茂林修竹，古木參天，泉水叮咚，是“深山藏古寺”的真實(shí)寫(xiě)照。寺內(nèi)主體建筑有石牌坊、韋馱殿、凝月軒、大雄寶殿、接官?gòu)d和藏經(jīng)樓等，雕梁畫(huà)棟，氣勢(shì)磅礴。磚雕、木雕、石雕和大雄寶殿內(nèi)保存的中原最大原型壁畫(huà)，被稱為“三絕一寶”；寺里的三大奇觀“美女抱將軍”樹(shù)、能識(shí)善惡的癢癢樹(shù)、“靈氣寶地”，寺外的一柏單八榆、一柏一石一座廟、雙石洞、珍珠泉、百畝竹園、塔林、迎賓橋等各具魅力，是游人朝圣崇佛、寄情山水、生態(tài)休閑的一方凈土。